La plus grande ligue féminine de basket-ball au monde s’intéresse à Zhang Ziyu. Mais Yao Ming, considéré comme le plus grand basketteur chinois de tous les temps, reconnaît que la Chine a encore « un long chemin à parcourir » pour encourager davantage de joueuses.
Zhang Ziyu, une jeune star tournée vers la WNBA
À son arrivée dans le gymnase de Macao, la star de 19 ans a vu des dizaines de jeunes délaisser leurs ballons pour se précipiter vers elle et lui demander des autographes et des photos.
« Depuis que je suis petite, le basket-ball m’a permis de vivre beaucoup d’expériences différentes », a raconté Zhang lors d’un séminaire devant des jeunes de 11 à 14 ans venus de Macao, de Hong Kong et d’autres villes du sud de la Chine.
Au seul mois de septembre, elle a notamment aidé la Chine à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde de basket-ball, où elle figurait parmi les candidates au titre de meilleure joueuse, puis remporté une médaille de bronze aux Jeux asiatiques au Japon.
« Vous la verrez jouer pendant de nombreuses années, ici et probablement aussi à l’étranger, en WNBA », a estimé Dawn Smyth, vice-présidente de la NBA, la plus grande ligue masculine de basket-ball au monde.
Pour l’heure, certains critiques jugent toutefois Zhang lente, peu mobile et trop dépendante de son tir à deux mains près du panier, qu’elle peut atteindre sans sauter.
« Il est très important, dès le début, de déterminer ce qui vous donne un avantage. Mon avantage, c’est évidemment ma taille », a déclaré en souriant celle qui est déjà la plus grande joueuse de l’histoire de ce sport.
Zhang tient sa taille de ses parents, tous deux basketteurs. Sa mère a même porté les couleurs de la sélection chinoise. La jeune joueuse a rappelé qu’elle bénéficiait d’un entraînement professionnel depuis l’âge de sept ans.
Zhang Ziyu, une exception pour Yao Ming
Yao Ming, ancien président de la Fédération chinoise de basket-ball de 2017 à 2024 et plus grand basketteur chinois de tous les temps, a toutefois reconnu jeudi auprès de l’agence Lusa que Zhang Ziyu faisait figure d’exception.
« À mon avis, l’intérêt est le principal moteur du développement de tout enfant. Si le basket-ball les intéresse vraiment, nous devons les soutenir », a-t-il défendu.
La veille, lors du séminaire auquel participait Zhang Ziyu, une jeune fille s’était plainte de voir ses parents lui demander d’arrêter de jouer, car ils ne croyaient pas qu’elle ait un avenir dans ce sport. « Je ne suis pas très douée, mais j’aime jouer », avait regretté l’adolescente originaire de Macao.
Les parents et la pratique du basket-ball en Chine
Le séminaire était organisé dans le cadre des matchs de pré-saison de la NBA prévus vendredi et dimanche entre les Houston Rockets et les Dallas Mavericks. Ces derniers appartiennent à Patrick Dumont, directeur général de Las Vegas Sands, maison mère de Sands China.
« Les parents chinois se concentrent généralement uniquement sur les résultats scolaires », a confirmé DeVonne Iao, vice-présidente senior de Sands China.
La dirigeante a rappelé qu’elle avait été envoyée étudier aux États-Unis à seulement 12 ans : « Je n’ai pas eu la possibilité d’essayer différentes choses, comme vous. »
Interrogé par Lusa sur les préjugés des parents chinois à l’égard de la pratique sportive, Yao Ming a marqué une pause avant de répondre.
« Je suis père moi aussi. J’ai une fille. Pour répondre à votre question, il faut l’examiner du point de vue d’un entraîneur, d’un dirigeant du basket-ball et d’un père », a souligné l’ancienne star.
« Tout d’abord, le basket-ball est le sport le plus populaire en Chine, aussi bien chez les garçons que chez les filles. Nous disposons d’un immense potentiel et de grands talents », a-t-il affirmé.
« Nous devons trouver le meilleur moyen de les aider à atteindre leurs limites. Il reste encore un long chemin à parcourir et nous aurons besoin de nombreuses ressources », a reconnu l’ancien président de la Fédération chinoise de basket-ball.
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