En Pologne, une tombe de vampire révèle une faucille et un cadenas

Dans la campagne polonaise du XVIIe siècle, une jeune femme de la haute société est enterrée dans un cimetière isolé, loin du village, en raison des circonstances de sa mort.

Pour l’empêcher de revenir d’entre les morts, on fixe un cadenas autour de son gros orteil.

Mais cela ne fonctionne pas. Elle sort bientôt de sa tombe et provoque de nouveaux malheurs parmi son entourage.

Les habitants prennent alors des mesures plus radicales : ils retournent à sa sépulture et placent une faucille sur son cou, la lame tournée vers le bas, prête à lui trancher la gorge si elle tente de se relever.

Une sépulture aux mesures « antidémoniaques » en Pologne

C’est cette scène saisissante que des archéologues ont découverte à Pień, en Pologne, après avoir d’abord repéré le cimetière, puis cette sépulture en particulier, en 2022.

« Les pratiques observées peuvent être qualifiées d’antidémoniaques : elles protégeaient les vivants contre des défunts dangereux », écrivent les chercheurs dans l’article consacré à leur découverte, publié dans le Journal des sciences archéologiques : rapports.

« [Cette femme] aurait probablement été tenue pour responsable de malheurs non précisés, par exemple des maladies ou des famines, qui frappaient souvent la République des Deux Nations au XVIIe siècle. »

Aussi fascinante soit-elle, cette découverte est loin d’être la première trace de croyances de ce type. Des faucilles et des cadenas ont été retrouvés dans des dizaines de tombes à travers la Pologne, témoignant d’une peur répandue de voir les morts revenir.

Il est cependant rare que ces deux protections « antidémoniaques » soient associées pour une même personne. En étudiant cette tombe unique, les archéologues ont mis au jour une inquiétante histoire d’horreur postmédiévale.

Un cimetière réservé aux exclus

Le premier indice d’une situation inhabituelle tenait à l’emplacement même du cimetière. Celui-ci ne figure dans aucun document connu de l’époque et semble se trouver loin de toute église ou chapelle. Selon les croyances locales d’alors, il s’agissait donc d’une terre non consacrée, réservée aux personnes rejetées par la société.

« Ce mode d’inhumation était appliqué aux personnes mortes par suicide, aux hérétiques, aux étrangers ne possédant pas la citoyenneté municipale, aux vagabonds, aux personnes décédées tragiquement ou noyées, aux femmes mortes en couches, ainsi qu’aux orphelins et aux enfants non baptisés », écrivent les chercheurs.

Dans le folklore roumain, ces personnes étaient les plus susceptibles de revenir sous forme de strigoï : des revenants, que nous pourrions aujourd’hui appeler des vampires. Ainsi, plusieurs dizaines de sépultures de ce cimetière non répertorié étaient « non normatives » et portaient les traces de pratiques peut-être destinées à tenir les morts-vivants à distance.

Parmi ces quelques dizaines de défunts, la personne reposant dans la « tombe 75 » semblait toutefois inspirer une terreur particulière aux habitants.

L’analyse des os a montré qu’il s’agissait d’une femme âgée de 17 à 19 ans au moment de son décès, dont la cause reste inconnue.

Une analyse génétique a révélé qu’elle avait peut-être des ancêtres scandinaves du côté maternel, mais qu’elle aurait pu naître et grandir en Pologne.

Les restes d’une coiffe en soie et en fils d’or et d’argent retrouvés autour de sa tête laissent penser qu’elle appartenait à une classe sociale élevée.

Malgré son statut, un élément lié à sa mort semble avoir alimenté la crainte de la voir revenir hanter sa famille et son village.

« Certains aspects de ses origines ont pu contribuer à la perception d’une différence sociale ou d’un risque potentiel. Toutefois, de nombreux autres facteurs peuvent aussi expliquer le traitement qui lui a été réservé : son âge au décès, les circonstances éventuellement violentes ou inhabituelles de sa mort, une maladie, son comportement social ou d’autres éléments de contexte qui ne sont pas visibles sur le plan archéologique », écrivent les chercheurs.

Un cadenas et une faucille pour retenir la défunte

Pour apaiser ces craintes, la jeune femme a d’abord été enterrée avec un cadenas triangulaire fixé au gros orteil de son pied gauche, selon une coutume antidémoniaque bien connue à l’époque.

« Cette pratique peut être interprétée comme une tentative de limiter symboliquement la capacité d’action de la défunte après sa mort, en entravant son éventuel retour dans le monde des vivants et les interactions entre les domaines des vivants et des morts », écrivent les chercheurs.

Pour une raison inconnue, les habitants ne semblent pourtant pas avoir jugé cette précaution suffisante. Des indices montrent que la tombe a été perturbée après l’inhumation initiale. C’est apparemment à ce moment-là qu’ils ont employé les grands moyens, en plaçant une faucille sur sa gorge pour la dissuader de sortir à nouveau de sa tombe.

Dans bien des récits de ce genre, des personnes affirment avoir aperçu leurs proches rôder après leur mort. Il est néanmoins plus probable qu’un malheur quelconque ait frappé le village par la suite, confortant ses habitants dans l’idée que les morts leur jouaient des tours.

« L’inhumation initiale sécurisée par un cadenas, son éventuelle origine étrangère, en tant que migrante de deuxième génération ou d’une génération ultérieure, et la probabilité que sa mort ait été perçue comme une “mauvaise” mort pourraient, ensemble, avoir suffi à conduire la population locale à attribuer ses malheurs à cette défunte », écrivent les chercheurs.

On pourrait soutenir que ces précautions ont fonctionné : après tout, elle est ensuite restée en place pendant plus de 400 ans.

Et si les films nous ont appris quelque chose, peut-être vaudrait-il mieux laisser la faucille là où elle est, par précaution.

Les travaux ont été publiés dans le Journal des sciences archéologiques : rapports.

Cet article a été vérifié et révisé par Clare Watson. Bien que nous soyons fiers de notre processus, nous ne sommes que des humains. Si vous repérez une erreur, merci de nous la signaler.