American Airlines : un accord confidentiel après qu’une fillette a été filmée dans les toilettes d’un avion

La famille d’une fillette filmée à son insu par un agent de bord d’American Airlines alors qu’elle utilisait les toilettes d’un avion, à l’âge de 9 ans, est parvenue à un accord extrajudiciaire confidentiel avec la compagnie aérienne.

Ses parents avaient poursuivi l’entreprise pour négligence, estimant qu’elle aurait dû repérer le comportement inapproprié de son employé. Les faits remontent à août 2023, sur un vol reliant Orlando à Charlotte, aux États-Unis, après un séjour familial à Disney World. La fillette et ses proches n’en ont toutefois pas été informés immédiatement : ils ont découvert ce qui s’était passé plusieurs mois plus tard, en octobre de la même année, lorsque des agents du FBI se sont rendus à leur domicile.

L’enquête sur l’agent de bord d’American Airlines

Les enquêteurs ont alors montré aux parents des photographies du visage, des fesses et des parties intimes de leur fille. Ces images provenaient d’un iPhone appartenant à Estes Carter Thompson III, ancien agent de bord d’American Airlines basé à Charlotte.

Son téléphone avait été saisi après qu’il eut été surpris en train de tenter de filmer secrètement une autre adolescente, âgée de 14 ans, dans les toilettes d’un avion. Cette affaire s’était produite en septembre 2023 sur un vol entre Charlotte et Boston.

L’employé avait abordé l’adolescente alors qu’elle faisait la queue devant les toilettes situées à l’arrière de l’appareil. Il lui avait proposé d’utiliser celles de première classe, à l’avant de l’avion, puis l’y avait accompagnée.

Une fois sur place, Thompson avait expliqué qu’il devait se laver les mains avant de la laisser entrer. Il était passé dans les toilettes, avait fermé la porte et en était ressorti quelques instants plus tard. En entrant à son tour, l’adolescente avait remarqué un autocollant portant la mention « équipement de restauration défectueux », placé sur le siège des toilettes.

Intriguée, elle avait examiné l’autocollant et découvert derrière celui-ci un iPhone dissimulé, dont la caméra était orientée vers l’intérieur des toilettes. Elle avait immédiatement prévenu ses parents, qui avaient confronté l’agent de bord. Thompson s’était alors enfermé dans les toilettes et avait tenté d’effacer les fichiers enregistrés sur l’appareil.

Cette tentative n’avait cependant pas supprimé les éléments conservés sur son compte iCloud. Les enquêteurs y ont retrouvé des photographies d’enfants de 7, 9, 11 et 14 ans utilisant les toilettes d’un avion. Ils ont également découvert plus de 50 images d’une fillette de 9 ans voyageant seule.

Parmi les fichiers figurait une photographie de la fillette prise pendant le vol d’Orlando à Charlotte, en août 2023.

Les conséquences pour la fillette et sa famille

Le FBI a conseillé aux parents d’expliquer les faits à leur fille. D’après les enquêteurs, si elle les découvrait plus tard sans que sa famille lui en ait parlé auparavant, elle pourrait éprouver du ressentiment envers ses parents.

Après avoir consulté une thérapeute, ceux-ci ont choisi d’aborder le sujet avec elle.

Selon sa famille, cette révélation a profondément traumatisé l’enfant. Elle aurait développé un trouble de stress post-traumatique et souffrirait également de stress et d’anxiété. Même trois ans après les faits, elle craint toujours d’utiliser les toilettes publiques et poursuit un suivi thérapeutique.

L’accord avec American Airlines et la condamnation de Thompson

Les parents ont engagé une action contre American Airlines devant un tribunal fédéral de Caroline du Nord. Selon PYOK, ils reprochent à la compagnie d’avoir fait preuve de négligence en ne décelant pas les comportements inappropriés que Thompson aurait adoptés pendant les vols.

Le procès devait se tenir en janvier 2027. Mais, lundi, les deux parties ont déposé une demande conjointe afin que le tribunal approuve un accord confidentiel mettant fin aux demandes formulées dans la procédure.

Dans ce document, les parents indiquent avoir étudié la proposition avec soin. Ils la jugent raisonnable, adaptée aux circonstances et conforme aux intérêts de leur fille, principale demanderesse dans l’action en justice.

À ce jour, le tribunal n’avait pas encore officiellement approuvé l’accord.

En juillet 2025, Thompson a été condamné à 18 ans et six mois de prison fédérale après avoir plaidé coupable d’exploitation sexuelle d’enfants et de détention de matériel pédopornographique.

À l’issue de sa peine, il devra rester en liberté surveillée pendant cinq années supplémentaires et sera inscrit au registre des délinquants sexuels. Durant cette période, il lui sera interdit de consommer de l’alcool. Il devra aussi se soumettre à jusqu’à 104 tests de dépistage de substances par an et passer régulièrement des examens au polygraphe.