Une personne travaillant chez Phia a communiqué à Bloomberg des éléments sur l’implication de Phoebe Gates. Depuis plusieurs mois, sa jeune entreprise aurait recours à une pratique illégale appelée « bourrage de cookies » pour toucher des commissions sur des ventes en ligne avec lesquelles elle n’avait aucun lien.
La situation se complique pour Phia et sa cofondatrice Phoebe Gates, fille de Bill Gates. Le mois dernier, Bloomberg révélait que cette jeune entreprise spécialisée dans le marketing d’affiliation en ligne se livrait à du « bourrage de cookies ». Cette pratique illégale lui permettait de percevoir des commissions sur toutes les ventes en ligne réalisées par ses utilisateurs, même lorsqu’elle n’y avait pas contribué. Une question restait alors en suspens : Phoebe Gates était-elle impliquée dans cette affaire ou, à tout le moins, en avait-elle connaissance ?
Phoebe Gates et son associée au courant chez Phia
L’affaire a pris une nouvelle dimension cette semaine, après la transmission à Bloomberg d’éléments supplémentaires par une source interne à Phia. Des captures d’écran de conversations sur Slack montrent que la fille du milliardaire américain et son associée Sophia Kianni connaissaient le stratagème depuis des mois. Elles auraient également participé à sa mise en place, au moins depuis décembre 2025. Des affaires comparables de fraude à l’affiliation ont déjà conduit à des peines de prison fédérale.
Âgée de 23 ans, la fille de Bill Gates a créé Phia l’année dernière. Après une levée de fonds de 35 millions de dollars en février dernier, la valorisation de l’entreprise a dépassé 35 millions de dollars. Dans un entretien accordé précédemment à Fortune, la diplômée de Stanford expliquait que sa cible principale était « une jeune femme dynamique », davantage susceptible de commander sur Internet, notamment auprès de sites proposant des programmes d’affiliation.
Comment fonctionne le bourrage de cookies
L’affiliation permet aux plateformes de rémunérer les personnes qui contribuent à leurs ventes. Pour chaque transaction, une part du montant est versée à l’affilié. Cette rémunération varie, les affiliés capables d’apporter le plus grand nombre de clients étant aussi ceux qui peuvent gagner le plus. Pour « détourner » ces commissions, le « bourrage de cookies » consiste à placer discrètement un cookie de suivi d’affiliation sur l’ordinateur d’un utilisateur, sans qu’il le sache.
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Plus de 50 % du chiffre d’affaires de Phia
Le fonctionnement de Phia repose sur l’installation d’une extension de navigateur et d’une application mobile. L’entreprise peut ainsi rattacher un plus grand nombre de ventes en ligne à son programme d’affiliation. Sans « bourrage de cookies », son chiffre d’affaires quotidien serait toutefois passé de 80 000 dollars à une somme comprise entre 10 000 et 28 000 dollars, selon Bloomberg.
Les renseignements confidentiels ayant révélé cette pratique viendraient d’un spécialiste des données. Le mois dernier, celui-ci indiquait à Bloomberg que les méthodes utilisées à l’insu des clients pour récupérer toutes les commissions sur les ventes en ligne représentaient plus de 51 % du chiffre d’affaires de Phia en juin. Devant la justice américaine, la peine maximale prévue atteint 20 ans de prison, auxquels peuvent s’ajouter des amendes et le remboursement des sommes dues, expliquait Ariel Givner, du cabinet Givner Law.
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