Mercedes W126 560SEL AMG : un voyage à Tokyo

Photographe de renom, Mark collabore avec Top Gear depuis de très nombreuses années. Lorsqu’il ne prend pas de photos, il achète des voitures totalement inadaptées. Il partage ici son addiction avec le monde entier.

Ces dernières années, j’ai pris la très mauvaise habitude d’acheter des voitures sans même les voir au préalable. Et, dans l’ensemble, cela s’est systématiquement terminé comme on pouvait s’y attendre : les autos sont arrivées dans un état bien plus mauvais que celui annoncé et, dans un cas, elles ne sont tout simplement jamais arrivées, le vendeur ayant ensuite disparu.

Évidemment, cette méthode d’achat est stupide, surtout lorsqu’il s’agit d’une voiture. Je ne peux guère la justifier autrement que par mon impatience, ou parce qu’une auto est si bon marché qu’elle mérite qu’on tente sa chance, même si elle se révèle être une épave. Le fait que j’aie revendu quatre voitures l’an dernier - toutes achetées sans les avoir vues - en dit probablement long sur l’efficacité de cette stratégie à long terme.

Une Mercedes W126 560SEL AMG à Tokyo

En 2026, nouvelle année, nouveau moi. Ou, au minimum, une démarche un peu plus raisonnable pour acheter des voitures : aller les inspecter réellement. Le seul problème, c’est que je suis immédiatement attiré par les modèles insolites, et c’est déjà un miracle lorsqu’ils se trouvent quelque part en Europe. Voilà pourquoi je suis actuellement installé dans un avion à destination de Tokyo, à environ 14 500 km, afin d’aller voir une vieille Mercedes mise en vente.

Certes, il ne s’agit pas de n’importe quelle Mercedes. Celle-ci est une W126 560SEL AMG, l’incarnation même de la grande berline ultra-VIP noire des années 1980, avec une foule d’améliorations AMG allant de l’aérodynamique à l’échappement, en passant par l’habitacle. Elle ne reçoit pas le V8 6,0 litres à double arbre à cames en tête ; ces moteurs valent le prix d’une maison correcte en 2026. En revanche, elle possède la combinaison idéale de tout ce qui rend les AMG d’avant la fusion si incroyablement séduisantes : une carrosserie bleu-noir, un intérieur en cuir noir et tous les éléments chromés peints dans la teinte de la carrosserie.

Prendre l’avion jusqu’à l’autre bout de la planète pour examiner une voiture peut sembler tout aussi absurde que d’en acheter une à l’aveugle. Heureusement, j’ai quelques obligations professionnelles au Japon qui permettent de justifier le voyage, même si j’y ai ajouté une journée pour aller voir cette SEL de 1989, située en périphérie de Tokyo. Et ce n’est pas une décision prise sur un coup de tête.

Depuis des années, j’essaie de créer exactement ce style de voiture, sans succès, et j’ai échoué pas moins de trois fois en utilisant successivement une 500SEL Brabus, une 560SEL Brabus et une 560SEL Carat. Le souci, c’est que les W126 560SEL en bon état deviennent très rares, sans même parler de celles équipées de toutes les améliorations AMG. Alors, lorsqu’une occasion se présente d’acheter un exemplaire qui ne réclame aucun travail et dispose de tous les documents nécessaires, cela mérite largement d’être étudié.

« Depuis des années, j’essaie de créer exactement ce style de voiture »

Une AMG restaurée avec les bons équipements

Cette voiture appartient actuellement à un Français installé au Japon, prénommé Stan. Cela pourrait ressembler au début d’une excellente blague, mais, tout comme moi avec cette période des Mercedes, Stan s’est retrouvé confronté à un dilemme semblable lorsqu’elle a été proposée à la vente au Japon il y a plusieurs années. Son prix dépassait ce qu’il souhaitait dépenser, mais elle avait bénéficié d’une restauration complète et il s’agissait d’un modèle à conduite à gauche, vendu neuf au Japon en 1989.

Plus important encore, elle possède les jantes AMG Aero 3 de la bonne dimension ainsi que le kit aérodynamique AMG Japan Version 2, probablement le plus élégant jamais proposé pour les Mercedes de cette époque.

Je manque totalement d’objectivité, mais c’est une voiture sur laquelle je fantasme depuis des années. Et il est rare que je sois à ce point fébrile au point de devoir me comporter comme un adulte, pour éviter de verser immédiatement un acompte à Stan et de croiser les doigts. Mais soyons honnêtes : à moins qu’elle ne soit constituée de deux voitures soudées ensemble et recouverte de rouille, nous savons déjà quel sera le résultat...