L’Argentine reçoit deux nouveaux hélicoptères Bell 407 GXi pour sa Force aérienne

La Force aérienne argentine reçoit les Bell 407 GXi

Hier, le 1er décembre, l’état-major interarmées des forces armées (EMCFFAA) et la Force aérienne argentine (FAA) ont célébré, sur la base de la IVe brigade aérienne de Mendoza, la réception et l’intégration de deux nouveaux hélicoptères Bell 407 GXi. Ces appareils s’inscrivent dans le cadre d’un achat conjoint lancé en 2022 par l’EMCFFAA, portant sur six (6) exemplaires appelés à remplacer les SA-315B Lama de la Force aérienne et de l’Armée de terre argentines.

La cérémonie était présidée par le ministre de la Défense, Luis Petri, aux côtés du chef de l’état-major interarmées des forces armées, le général de brigade Xavier Isaac, et du chef de l’état-major général de la Force aérienne, le brigadier-major Gustavo Javier Valverde.

La cérémonie a notamment donné lieu à une invocation religieuse et à la bénédiction des hélicoptères, qui seront employés pour des missions de recherche et de sauvetage en haute montagne. Le général de brigade Isaac a souligné la phase actuelle de modernisation que traverse particulièrement la Force aérienne, marquée par l’arrivée de nouveaux équipements. Il a également évoqué la réception prochaine des F-16 acquis au Danemark, ainsi que l’arrivée récente des quatre (4) premiers véhicules blindés de combat à roues 8×8 Stryker destinés à équiper l’Armée de terre argentine.

Dans son intervention, il a aussi insisté sur le rôle assuré par les SA-315B Lama. Ces derniers continueront de voler, mais disposent désormais d’une relève prête à prendre le relais, incarnée par l’intégration des trois (3) Bell 407 GXi acquis.

« (Les Lama) … de fidèles guerriers depuis de très nombreuses années, près de cinq décennies de vol, qui disposent encore d’un potentiel, mais qui entrent déjà dans une transition en laissant la place à des moyens plus modernes, dotés de meilleures technologies et plus sûrs. C’est précisément ce qui se produit aujourd’hui avec la cérémonie que nous organisons ici. C’est ainsi qu’il faut planifier et maintenir les capacités des forces armées, dans ce cas particulier des forces aériennes », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « … puisqu’il est question de transition et de remplacement, permettez-moi de consacrer quelques minutes à un autre événement majeur qui nous attend dans quelques jours. Il nous montre également que nous aurions dû être mieux préparés à assurer cette transition au moment venu. Mais ils sont désormais là, tout proches : ce système d’armes F-16, que je considère comme presque refondateur pour les forces armées - pour les forces armées, et non uniquement pour les forces aériennes - car il entraînera toutes les forces afin qu’elles soient au niveau de la technologie, des opérations, de la doctrine et du combat moderne ».

Les nouveaux Bell 407 GXi de la Force aérienne argentine

Comme cela avait été rapporté il y a quelques jours, les hélicoptères sont arrivés dans le pays après avoir effectué un vol de convoyage depuis le Canada. Il s’agit des deux derniers appareils du programme destinés à la Force aérienne, immatriculés « H-112 » et « H-113 ». Ils rejoignent le « H-111 », réceptionné en octobre 2023 et exploité au sein de l’Escadron III de recherche, sauvetage et missions spéciales du Groupe de chasse 4.

Il convient également de rappeler que, fin mars dernier, la Direction de l’aviation de l’Armée de terre argentine a reçu ses deux premiers Bell 407 GXi. Ils sont actuellement affectés à la Section d’aviation de l’Armée de terre de montagne 8 (Sec Av Ej M 8). Le dernier hélicoptère, qui complétera les six appareils contractualisés en 2022 dans le cadre de l’accord signé entre Bell Textron et l’état-major interarmées des forces armées, avec un financement de la Canadian Commercial Corporation (CCC), doit être réceptionné au cours de l’année 2026.

Caractéristiques techniques du Bell 407 GXi

Le Bell 407GXi est un hélicoptère léger multirôle. Sa version la plus récente est équipée d’un turbomoteur Rolls-Royce 250-C47E/4 doté de la technologie FADEC. Cette motorisation offre de meilleures performances lors d’opérations dans des conditions « hot and high » (chaud ou élevé), tandis que sa vitesse de croisière atteint 133 kts (246 kph).

D’après les spécifications du constructeur, les performances supérieures du Bell 407GXi reposent notamment sur son poste de pilotage doté de l’avionique Garmin G1000H® NXi, qui fournit aux équipages les informations de vol essentielles.

Pour ce qui est de son aménagement, le Bell 407GXi dispose d’une cabine de 2,4 m³ pouvant accueillir cinq passagers (ou 3,7 kg/m²) et deux membres d’équipage. Il peut être adapté à des missions d’évacuation médicale, de transport de personnel, de recherche et sauvetage, de lutte contre les incendies, de surveillance, entre autres.

L’hélicoptère peut aussi recevoir différents équipements, dont des treuils de sauvetage, un crochet pour élingue de charge externe, un bambi-bucket, des systèmes électro-optiques EO/IR, des projecteurs de recherche et d’autres accessoires.