Un débris spatial brûlé retrouvé dans le désert du Pilbara en Australie-Occidentale

Débris spatial découvert dans le désert du Pilbara

Un important fragment de débris calciné, retrouvé dans le désert du Pilbara, en Australie-Occidentale, semble être un débris spatial ayant pénétré de nouveau dans l’atmosphère terrestre, a annoncé la police d’Australie-Occidentale.

Des employés d’une mine ont prévenu les services d’urgence après avoir repéré cet objet mystérieux le 18 octobre, sur une route d’accès isolée située à environ 30 kilomètres de Newman, une ville minière.

Une enquête réunissant plusieurs organismes est désormais en cours. Elle associe la police, l’Agence spatiale australienne ainsi que le Département des incendies et des services d’urgence.

Même si son identification définitive n’a pas encore été établie, les premières constatations indiquent toutes que l’objet proviendrait d’un engin spatial. Dans The Guardian, l’archéologue spatiale australienne Alice Gorman a avancé l’hypothèse qu’il pourrait même s’agir « du quatrième étage d’une fusée Jieling » lancée par la Chine en septembre.

« Les premières évaluations indiquent qu’il est fabriqué en fibre de carbone et qu’il correspond à des débris spatiaux précédemment identifiés, comme des réservoirs sous pression enveloppés de matériau composite ou des réservoirs de fusée », a indiqué la police dans une publication sur Facebook.

« Le Bureau australien de la sécurité des transports a écarté tout lien avec un avion commercial. »

Les réservoirs sous pression enveloppés de matériau composite servent à contenir des fluides à haute pression dans les engins spatiaux.

Pourquoi les retombées de débris spatiaux restent rares

La récupération de débris spatiaux demeure relativement inhabituelle. Plusieurs dispositifs réduisent le risque que des technologies en orbite atteignent le sol : les engins devenus obsolètes peuvent notamment être soumis à une rentrée atmosphérique contrôlée, tandis que leur conception privilégie des matériaux qui se consument dans l’atmosphère afin d’éviter la chute de gros morceaux.

Par ailleurs, la majeure partie de la surface terrestre est couverte d’eau. Tout objet suffisamment volumineux pour atteindre le sol a donc davantage de chances de finir dans l’océan que sur la terre ferme.

En 2023, un grand élément d’engin spatial tombé dans l’océan s’était d’ailleurs échoué sur une plage d’Australie-Occidentale.

Que faire face à un objet suspect en Australie

Si vous trouvez en Australie un objet que vous soupçonnez d’être un débris spatial, l’Agence spatiale australienne recommande de ne pas le toucher, car les objets spatiaux peuvent contenir des substances dangereuses. Il faut plutôt contacter les services d’urgence locaux, qui examineront l’objet et rechercheront son origine.

L’engin spatial dont provient précisément cet objet reste inconnu pour le moment, mais la réponse devrait probablement être connue assez rapidement.

« L’objet a été sécurisé et ne représente actuellement aucune menace pour la sécurité publique », a déclaré la police d’Australie-Occidentale.